木桶仕込みの蔵

予約不要で醤油蔵の見学ができ、醤油ソフトクリームや卵かけご飯など醤油を五感で味わえる醤遊王国。業界でも有名なこの場所には、「安心でうまい醤油」を追求していこうとする弓削多さんの決意が込められています。

No reservation required, you can visit this “Soy Sauce Brewery” and allow your five senses to explore their creative products. Ranging from soy sauce soft serve ice cream, to tamago kake gohan, or “raw egg over white rice” seasoned with soy sauce, this brewery will satisfy your taste buds. This company is well known in the soy sauce industry, and the owner, Yoichi Yugeta, is determined to keep his soy sauce safe and delicious.

埼玉県日高市のどかな田園風景に車を走らせると、「醤遊王国」なる建物が姿をあらわします。１階の直売店を横目に階段をあがると飲食スペースが広がり、名物の醤油ソフトクリームや卵かけご飯を楽しむ観光客の姿で賑わっています。

Driving through the rural countryside in Hidaka, Saitama Prefecture, you will find “Soy Sauce Kingdom”. When you first step in, you find yourself at a small shop, all selling various soy sauce goods. When you walk up to the second floor, you will see a small restaurant, packed with tourists enjoying the famous soy sauce soft serve ice cream and tamago kake gohan.

壁一面のガラス張りの向こうには醤油が仕込まれている桶が並び、熟成期間の異なる諸味が個性的な表情をみせています。「工場見学をはじめます」という声についていくと、大豆を蒸したり小麦を炒る原料処理の工程が広がり、日本の大豆事情も交えた流暢な解説が続きます。この20分ほどのツアーを1時間ごとに開催しています。

“I will start the factory tour,” rang the overhead speaker, “On the other side of the restaurant, there is a glass window that shows soy sauce at various maturity levels. Beginning with the raw material processing, they start steaming the soybeans and roasting the wheat.” The commentary continued throughout the entire tour, and the 20−minute tour is held every hour.

平成のはじめ、弓削多醤油は油やジュースなどの販売を含めた問屋業の割合が多かったそうです。4代目として家業を引き継ぐことになった弓削多洋一さんは、そもそもの原点である醤油にかえる決意をします。

「醤油は食品なので安心して口に入れられるものでなくてはいけない、醤油は調味料なのでうまくなければ意味がない」と、国産の原料を使用した木桶仕込み醤油に真剣に向き合いはじめます。そして、醤油をもっと身近に、気軽に楽しく経験できるようにと「醤遊王国」を2006年にオープンするのですが、顧客を蔵の中に迎え入れるスタイルは、当時の醤油業界では珍しく、同業者も見学に訪れたそうです。

At the beginning of the Heisei Period (1989−present), Yugeta Soy Sauce was mostly involved in wholesale business of oils and juices. When Yoichi Yugeta, the fourth generation owner, took over the family business, he decided to produce soy sauce, the original function of the brewery.

“Since soy sauce is a food product, it must be safe to eat. Soy sauce is a seasoning, so if is not delicious, it loses its purposes,” said Yugeta. They started to garner serious attention when Yugeta Soy Sauce began using domestic raw materials and kioke (large wooden barrels). And they believed that in order to make the soy sauce−making process more familiar and transparent, they opened “Soy Sauce Kingdom” in 2006, a store and restaurant for customers to feel comfortable and cozy. At that time, it was rare to invite customers to the actual soy sauce brewery.

醤油づくりでは麹づくりが大切だといわれます。さらに弓削多さんは「よい麹をつくるには大豆の蒸しがとても重要」と話します。自らが社長業と共に杜氏業もこなし、大豆蒸しから麹づくりは最前線で陣頭指揮を執っています。海外出張があるときも、朝4時から大豆を蒸し、そのままスーツに着替えて空港に向かうこともあるそうです。

Koji−making is critical for brewing soy sauce. Even though Yoichi Yugeta is the manager and chief brewer, steaming is his top priority: “Steaming soybeans is very important to making good koji.” If you have a business trip abroad, you must wake up at 4:00 a.m. to steam the soybeans. Only until then can you switch to your suit and head for the airport.

実弟で工場長の真寿さんの存在も大きく、圧搾後の醤油の管理を担っています。最初を兄、最後を弟、という構図で最高の醤油を目指して両面から意見を戦わせ、大いに白熱することも多いそうです。「昔も今もお客様の多くが地元の人。造る醤油の９割９分が地元の食に根ざす濃口醤油です」。今日も地元に愛される醤油屋を目指し、兄弟で挑んでいます。

There have been many instances where Yoichi Yugeta and Masatoshi Yugeta have quarreled on how to make the soy sauce better. However, they know that if they want to be one of the best soy sauce shops, they must work together. Many of their customers are locals, and 90% of the soy sauce they make is rooted in local produce. Today, they aim to be loved by the local people.